Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενημέρωσε διάφορους κατασκευαστές χημικών προϊόντων για την οικοδομή που δραστηριοποιούνται στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ισπανία, καθώς και τρεις εθνικές επαγγελματικές ενώσεις, σχετικά με την προκαταρκτική της άποψη ότι παραβίασαν τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ, συνωμοτώντας για την αύξηση των τιμών στην προμήθεια χημικών προϊόντων για τσιμέντο, σκυρόδεμα και κονίαμα.

Συγκεκριμένα, η υπόθεση επικεντρώνεται στην προμήθεια χημικών προσθέτων για τσιμέντο και χημικών προσμίξεων για σκυρόδεμα και κονίαμα. Τα χημικά πρόσθετα χρησιμοποιούνται κυρίως για τη βελτίωση της αποδοτικότητας της παραγωγής και των επιδόσεων του τσιμέντου. Τα χημικά πρόσμικτα προστίθενται για τη βελτίωση των επιδόσεων, της αντοχής και της εργασιμότητας του σκυροδέματος και του κονιάματος. Το τσιμέντο, το σκυρόδεμα και το κονίαμα είναι βασικά υλικά που χρησιμοποιούνται στον κατασκευαστικό τομέα. Οι τιμές τους έχουν άμεση επίδραση στο κόστος των κατασκευών.

Η αποστολή της ανακοίνωσης παρατηρήσεων δεν προδικάζει την έκβαση της έρευνας.

Η έρευνα της Επιτροπής

Η Επιτροπή εκφράζει αρχικές ανησυχίες ότι, μεταξύ του 2021 και του 2022, οι κατασκευαστές συντόνισαν μελλοντικές αυξήσεις των τιμών των χημικών προσθέτων και των πρόσμικτων, ως αντίδραση στην αύξηση του κόστους των πρώτων υλών, η οποία οφείλεται κυρίως στην πανδημία COVID-19 και στον επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Ο εικαζόμενος συντονισμός εκ μέρους των εν λόγω κατασκευαστών έλαβε χώρα στο πλαίσιο της προετοιμασίας δελτίων τύπου εντός εθνικών εμπορικών ενώσεων, με στόχο την αιτιολόγηση των αυξήσεων των τιμών.

Η Επιτροπή διαπίστωσε τρεις ξεχωριστές υποψίες παράβασης στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ισπανία και έχει αποστείλει κοινοποιήσεις αιτιάσεων στους ακόλουθους κατασκευαστές και επαγγελματικές ενώσεις:

  • Γαλλία: Cemex, Chryso, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Sika, TAM και η επαγγελματική ένωση SYNAD·
  • Γερμανία: Cemex, Ha-be, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Liesen, Remei, Sika και την επαγγελματική ένωση Deutsche Bauchemie·
  • Ισπανία: Chryso, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Sika και την επαγγελματική ένωση ANFAH.

Εάν επιβεβαιωθεί η προκαταρκτική άποψη της Επιτροπής, η εν λόγω συμπεριφορά θα συνιστούσε παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού που απαγορεύουν τα καρτέλ (άρθρο 101 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ΣΛΕΕ»)).

Το άρθρο 101 της ΣΛΕΕ απαγορεύει τις συμφωνίες και άλλες περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές που ενδέχεται να επηρεάσουν το εμπόριο και να εμποδίσουν ή να περιορίσουν τον ανταγωνισμό εντός της Ενιαίας Αγοράς. Η εφαρμογή του άρθρου 101 της ΣΛΕΕ ρυθμίζεται από τον Κανονισμό 1/2003.

Οι αποδέκτες των τριών κοινοποιήσεων αιτιάσεων έχουν πλέον τη δυνατότητα να απαντήσουν στις επιφυλάξεις της Επιτροπής.

Ιστορικό

Στις 17 Οκτωβρίου 2023, η Επιτροπή διενήργησε αιφνιδιαστικούς ελέγχους στις εγκαταστάσεις εταιρειών που δραστηριοποιούνται στον τομέα των χημικών προϊόντων για την οικοδομή σε διάφορα κράτη μέλη.

Η κοινοποίηση των ενστάσεων αποτελεί επίσημο στάδιο των ερευνών της Επιτροπής σχετικά με εικαζόμενες παραβιάσεις των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ. Η Επιτροπή ενημερώνει εγγράφως τα ενδιαφερόμενα μέρη για τις ενστάσεις που διατυπώνονται εναντίον τους. Στη συνέχεια, τα μέρη μπορούν να εξετάσουν τα έγγραφα του φακέλου έρευνας της Επιτροπής, να απαντήσουν γραπτώς και να ζητήσουν προφορική ακρόαση προκειμένου να παρουσιάσουν τις απόψεις τους σχετικά με την υπόθεση ενώπιον εκπροσώπων της Επιτροπής και των εθνικών αρχών ανταγωνισμού.

Εάν η Επιτροπή καταλήξει στο συμπέρασμα, αφού τα μέρη έχουν ασκήσει τα δικαιώματα υπεράσπισής τους, ότι υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξη παράβασης, μπορεί να εκδώσει απόφαση με την οποία θα απαγορεύει τη συγκεκριμένη συμπεριφορά και θα επιβάλλει πρόστιμο ύψους έως και 10 % του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών της εταιρείας. Η Επιτροπή μπορεί επίσης να επιβάλει στην επιχείρηση οποιαδήποτε διορθωτικά μέτρα που είναι αναλογικά, προκειμένου να τερματιστεί αποτελεσματικά η παράβαση.

Δεν υπάρχει νομική προθεσμία εντός της οποίας η Επιτροπή πρέπει να ολοκληρώσει τις αντιμονοπωλιακές έρευνες σχετικά με αντιανταγωνιστική συμπεριφορά. Η διάρκεια μιας αντιμονοπωλιακής έρευνας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, μεταξύ των οποίων η πολυπλοκότητα της υπόθεσης, ο βαθμός συνεργασίας των ενδιαφερόμενων επιχειρήσεων με την Επιτροπή και η άσκηση των δικαιωμάτων υπεράσπισης από τα μέρη.

Πηγή άρθρου και εικόνας: ec.europa.eu